Cómo hacer tus crisoles con arcilla

Seamos claros: y especifiquemos que “cerámica” es cualquier material no metálico con cualidades plásticas, por lo tanto sujeto a refinamiento con el tiempo, de hecho hoy tenemos incluso cuchillos de cerámica, crisoles con arcilla y este material se utiliza para recubrir los transbordadores espaciales.

La porcelana es un tipo de cerámica obtenida a partir de una mezcla de caolín y feldespato, calentada a temperaturas superiores a 1300 °C. En el arte de la cerámica, la cerámica suele conservar el color de la arcilla cocida, mientras que la porcelana suele ser blanca o de un color claro.

La tierra sana, es decir, cultivable, está viva y es fértil porque una tensión magnética mantiene sus partículas, coloides, en constante atracción. Esto le da su estructura habitual, aunque puede ser más arcillosa, limosa o arenosa.

Nos interesa la arcilla pura, que tiene una textura “pegajosa” , buena para amasar, y que tiene las cualidades adecuadas, como explicaremos más adelante, para ser horneada por los alfareros.

La arcilla es la materia prima tradicionalmente utilizada para la fabricación de cerámica: se puede encontrar en comercios especializados, tiendas de bellas artes o con los propios alfareros, o bien se puede recoger del suelo, tomando ciertas precauciones. Suele encontrarse a unos 50 cm/1 m de profundidad en los puntos donde la tierra se desprende limpiamente, en los recodos o grietas cerca de los arroyos. La arcilla, según su perfil mineralógico, es una roca compuesta por uno o más minerales, clasificados químicamente como silicatos hidratados de aluminio, con cantidades menores de otros elementos como magnesio, sodio, potasio, calcio y hierro.

Desde el punto de vista cristalográfico, la arcilla pertenece a los filosilicatos [1] . Entre las capas intermedias, además del sodio y el potasio, se encuentran moléculas de agua, típicas de los materiales arcillosos, denominadas agua de las capas intermedias.

Dentro de los tetraedros y octaedros formados por el oxígeno, el hidróxido, el aluminio y el silicio, algunas sustancias hidroxílicas se mezclan con estos elementos, formando el llamado «agua químicamente combinada». Además, para amasar, la arcilla necesita agua añadida, que se evapora casi por completo durante el secado.

Cómo preparar la arcilla para hacer crisoles [2] .

Procesamiento de arcilla

La arcilla debe mezclarse bien antes de modelarla para eliminar cualquier posible aire y compactarla. Generalmente, la arcilla, lista para usar, ha sido sometida a un tratamiento de presurización con maquinaria adecuada. Además, es necesario utilizar pocos dispositivos y tener cuidado al procesarla, sin manipularla excesivamente, para evitar que se agriete su estructura y prevenir la formación de grietas y roturas durante las etapas de secado y cocción.

[3]

El secado

Una vez creado, el artefacto debe reposar al aire libre. Durante el secado, el objeto sufre una reducción de volumen, que varía según la calidad de la arcilla utilizada: las partículas de agua se evaporan, dejando espacios vacíos que permiten que las demás moléculas se deslicen, acercándose y cubriendo casi todo el espacio restante. Los huecos que quedan tras el secado contribuyen a la porosidad del objeto.

Cocinando

Una vez seco, el artefacto se cuece en hornos especiales a temperaturas muy altas; al cocerlo, el objeto se reduce aún más, volviéndose más ligero y duradero. Existen diversas maneras de cocer la arcilla, pero en cualquier caso, el calor debe aumentar gradualmente, por lo que la cocción es un proceso que requiere muchas horas.

A 200°C se produce la primera eliminación del agua sobrante del mezclado y del agua contenida entre las capas intermedias.

Aproximadamente, entre 300°C y 600°C el objeto sufre la combustión de sus materiales orgánicos, por lo que libera el agua “químicamente combinada” , que queda bloqueada por los enlaces químicos internos de la arcilla.

A 800°C se produce la descomposición del carbonato de calcio.

Por encima de los 1000 °C , temperatura que se alcanza para la cocción del gres o el caolín, los feldespatos comienzan a fundirse, dando lugar a una vitrificación típica de las dos calidades de arcilla mencionadas. El enfriamiento del horno, al alcanzar estas temperaturas, debe ser aún más lento. El momento más crítico es cuando la temperatura cambia de 650 °C a 500 °C, temperatura a la que se produce la conversión del cuarzo, mineral presente en todos los tipos de arcilla. Tras la cocción, el objeto sufre una reducción adicional de volumen, que varía según la calidad de la arcilla utilizada y el tipo de horno en el que se coció.

Calidad y variedad de arcilla

La arcilla, en estado crudo, se presenta como una masa plástica de diferentes colores, según su contenido de minerales y óxidos. Los colores varían entre blanco, gris, amarillo, rojo, azul, marrón y negro.

Estas son las propiedades de la arcilla:

1. resistencia
2. plasticidad
3. tiempo de secado
4. reducción de masa
5. calidad de disparo
6. acristalamiento

Todas estas cualidades no pueden estar presentes al mismo tiempo en un solo tipo de arcilla; por ejemplo, un tipo de suelo altamente plástico suele tener la desafortunada característica de ser altamente reductor.

Existen pues varios tipos de arcilla con diferentes calidades: los tres componentes principales de una base de arcilla son:

1. materia plástica,
2. refractario,
3. flujos.

La plasticidad es una cualidad intrínseca a cualquier tipo de arcilla. Por lo tanto, todos los siguientes materiales arcillosos son más o menos plásticos, pero difieren aún más debido a las otras dos cualidades mencionadas:

• El caolín o porcelana fina , de color blanco, presenta baja plasticidad y bajo poder de secado, mínima reducción, es refractario y difícil de fundir. Este tipo de material se utiliza para la fabricación de crisoles en laboratorios de química para calentar los compuestos a altas temperaturas. En el caso de los compuestos alquímicos, este material no siempre es el más funcional.
• La arcilla arenosa se utiliza por su plasticidad. Tiene un grano fino y una alta resistencia en seco, pero sufre una reducción brusca.
• Gres tiene una plasticidad similar con una característica refractaria aumentada.
• Las arcillas refractarias son resistentes al fuego. Algunos tipos son fuertes y plásticas. Contribuyen a resolver los problemas de resistencia y a la reducción del tiempo de secado. Contienen sílice, arena, cuarzo o sílex (chert). No son plásticas, pero facilitan el secado de la arcilla cruda, reduciendo la contracción, incluso durante la cocción, y evitando así su rotura.
• Grog , cerámica cocida, desmenuzada, que se añade a la base de arcilla con el fin de hacerla refractaria.

Los fundentes más utilizados son:

• Feldespato , que es el más común y que se funde al cocerse para luego mezclarse con la materia básica.
• Nefelina-sienita, que funde a una temperatura ligeramente inferior.
• Calcio (cal) y magnesio (talco) que se funden a temperaturas más altas.

Crisoles

En Europa se pueden encontrar empresas familiares o industrias donde se cuece la arcilla para fabricar macetas de jardín, pero también unidades para arquitectura, macetas y souvenirs. Pierre Dujol, de Athorene, afirma: «Para hacer buenos crisoles, se debe añadir aproximadamente un 40 % de chamota a la arcilla normal» . Antiguamente, se elaboraba con trozos o fragmentos de tejas desmenuzadas, machacadas y amasadas. Probablemente, si acudimos a un fabricante de loza, este fingirá escuchar nuestra petición y preparará un crisol con la misma arcilla que usa para hacer las macetas de jardín. Funcionará perfectamente si cada vez que lo calentamos, lo hacemos lentamente y el fuego no se aplica directamente sobre su superficie, sino que se difunde en el espacio circundante.

Sin embargo, es innegable que existe una mayor o menor resistencia al fuego por parte de determinados materiales, que en este artículo se enumeran en todas sus variantes.

Las propiedades refractarias de algunas arcillas permiten su uso a altas temperaturas; por lo tanto, para la producción de crisoles para preparaciones alquímicas, recomendamos usar arcilla refractaria o arcilla normal con la adición, como se mencionó anteriormente, de un 40 % de chamota o chamota. La porcelana, por su buena resistencia al calor, se utiliza habitualmente para la fabricación de crisoles en laboratorios químicos; sin embargo, no siempre es recomendable en química, ya que se ha observado que algunos reactivos tienden a fundirse. Por supuesto, no existe problema en el caso de la fragmentación de la sal por calor ni al calcinar hierbas.

A veces es simplemente necesaria la presencia de un ingrediente particular, por ejemplo una varilla de hierro, o la presencia de cuarzo en el antimonio o en el crisol, para favorecer determinados procesos.

Para la cocción de crisoles, en la práctica alquímica se puede utilizar un horno de orfebrería, procurando que la temperatura suba y baje de forma adecuada para la cocción de este material. Este, al cocinarse correctamente, se vuelve muy resistente, pero antes de ese tiempo puede ser delicado. Sin duda, el lector que haya seguido estos consejos experimentará con mayor eficacia y podrá producir sus propios crisoles sin mayores problemas.

Es claramente mejor probar las diferentes mezclas utilizadas para hacer crisoles en el horno, es decir, ver, al menos una vez, si un crisol elaborado a partir de una determinada masa, resiste en un horno a 1100 ° C. Al trabajar con metales, recuerde siempre operar en un día ventoso, si es posible, mejor aún bajo una campana aspirante, utilizando siempre calzado de seguridad - el goteo de metal en los zapatos es un riesgo a considerar - utilizando también protección facial, delantal y guantes.

En el futuro hablaremos de la fabricación de crisoles, placas de calcinación y hornos que también pueden ser de terracota.

El mito de la terracota

En casi todas partes del mundo se practica la fabricación de arcilla y cerámica y muchas leyendas y mitos sobre el nacimiento del hombre hacen referencia al trabajo de la arcilla.

En la antigüedad al barro se le atribuían significados simbólicos relacionados con el mundo espiritual, donde el mundo era visto en un continuo desarrollo: en diferentes culturas las vasijas representaban a la Diosa Madre o Madre Tierra.

El mito sumerio nos cuenta que el hombre fue creado por Enki y Ninti utilizando un soporte de arcilla.

La mitología china, sin embargo, decía que Nuwa, la diosa creadora, representada mitad humana y mitad dragón, creó a los hombres modelando diferentes figuras de arcilla: a unos les dio vida con energía yang, y nacieron los hombres, mientras que a otros les dio vida con energía yin, creando así a las mujeres.

Los egipcios idearon el mito de Ptah, el dios creador de la humanidad, que era además el patrón de los artesanos y quien había difundido el arte de trabajar la arcilla, el hierro y cualquier otro conocimiento en la región de Menfis.

Los griegos atribuyeron simbólicamente a Prometeo la creación del hombre modelado con arcilla. Según la leyenda judía, quienes conocen y practican la Cábala, y en particular los poderes relacionados con la recitación de los nombres de Dios, pueden crear un gólem, un gigante de arcilla fuerte y obediente, que puede servir como sirviente para realizar trabajos forzados y como defensor del pueblo judío de sus perseguidores.

También debemos recordar el mito bíblico de la creación, en el que Dios creó al hombre de barro y le infundió vida.

Igualmente interesantes son las investigaciones que Levy-Strauss publicó en su libro “El alfarero celoso” , sobre los diversos pueblos tribales de América del Sur, donde encontró varios mitos que conectan el origen del trabajo de la terracota con los mitos de la creación del mundo y la cosmología relacionada.

Un ejemplo interesante, en el libro, lo da una historia de los Achvardel: Indios de América del Sur:

Se decía que el Sol y la Luna eran dos hermanos humanos que vivían en la tierra: en aquellos tiempos nadie dormía, el día nunca daba paso a la noche. Vivían en la misma casa y amaban a la misma mujer: Aoho, que significa chotacabras, una especie de ave nocturna. Aoho amaba el cálido abrazo del Sol y, por otro lado, temía el frío cuerpo de la Luna. El Sol, orgulloso, se jactaba de esta situación burlándose de su hermano; la Luna, enfadada, ascendió al cielo a través de una liana que conectaba cielo y tierra. Desde arriba, la Luna apagó al Sol, provocando un eclipse. Al encontrarse sola, sin sus esposos, tomó una cesta llena de arcilla que usaban las mujeres para hacer cerámica y subió a la liana que conducía al cielo. La Luna, loca de celos, cortó la cuerda y Aoho, al caer, se convirtió en un ave, el chotacabras, y voló sus lamentos durante las noches de luna llena. La cesta con la arcilla cayó y se esparció por todas partes, formando los depósitos de arcilla. El Sol, recuperado del golpe de la Luna, persiguió a su hermano hasta el cielo sin poder encontrarlo: Y así, como nunca pueden encontrarse, el sol y la luna se alternan en el cielo, como el día y la noche.

Es evidente que dondequiera que se moldea algo, en particular cualquier cosa viva, se evoca el arte del alfarero. El hecho de que una tensión magnética y viva mantenga unida una masa terrosa no solo ha despertado la curiosidad de los antiguos, sino también su capacidad para percibir en esta materia esa fuerza viva que los alquimistas llamaban «nítrica».

Además, ¿no es la Alquimia “Al-Che-mi”, “La Tierra Negra” ?

Artículo de Nitrogeno #2 >>>

---

[1] Del griego “fullon” y “leaf”, su estructura química está compuesta por capas de elementos combinados atómicamente en tetraedros y octaedros que forman estos “paquetes”, que constituyen la unidad básica de la sustancia.

[2] Representación tomada de la interpretación alquímica de “Li tre libri dell’Arte del Pottery” “Los tres libros del arte de la cerámica” del Cavalier Ciipriano Piccolpasso.

[3] Michael Maier, grabado de los Fugiens de Atalanata, Oppenheim, 1618; a la izquierda, terreno arcilloso; a la derecha, arcilla.