Transacciones filosóficas
Leonardo AnfolsiPara comenzar con Alquimia y Cultura deberíamos echar un vistazo a todas aquellas organizaciones culturales que marcaron la diferencia en el patrimonio cultural de nuestro mundo, por razones científicas, filosóficas, artísticas, religiosas, de coleccionismo, de archivo o de investigación.
Comenzamos con la Royal Society, una etapa controvertida pero fundamental para el conocimiento de la alquimia operacional en Inglaterra y cuna de Fludd, Boyle, Newton y muchos otros filósofos.
Hace veinticinco años conocí a Tim Addey, su familia y amigos en Frome, Somerset, cerca de Londres. Siguen organizando una activa comunidad platónica y publicando textos importantes de la misma tradición, incluyendo obras maestras de Thomas Taylor, el neoplatónico del siglo XVIII.
Mi primer encuentro con la Royal Society de Londres se produjo a raíz de la filosofía y la alquimia que estaba investigando en aquellos días, cuando no existían web, ni wikipedia, muy pocas computadoras y en mis sueños había un montón de libros antiguos muy caros.
En un par de ocasiones, mientras buscaba algunos libros antiguos en la Biblioteca de la Royal Society, quedé atónito por el impecable servicio de esta gloriosa institución.
Discutiendo amigablemente con Tim Addey sobre filosofía, noté su gran formación filosófica, y nos detuvimos en la vida del filósofo Plotino, maestro espiritual de la Roma del siglo III, de quien los cristianos comenzaron profusamente su teología y Porfirio recibió la enseñanza filosófica más completa disponible en ese momento; de hecho, llegamos a conocer las enseñanzas de Plotino gracias al estilo de Porfirio.
Hablaremos de este tema más adelante, ya que Thomas Taylor descubrió algo sobre la transmisión del conocimiento que Addey me explicó y que correspondía completamente con mi comprensión de la relación entre Aristóteles y Platón y de la enseñanza acroamática.
Con gran satisfacción encontré también en la Royal Society de Londres un texto de Taylor sobre Plotino, no incluido en la colección que Addey y sus amigos habían cuidado.
Te aconsejo que eches un vistazo a su rica editorial y página web.
Hasta aquí para todos estos talentosos filósofos ingleses de diferentes siglos [1] .
La Royal Society y las Philosophical Transactions [2]
Una presentación institucional afirma…
En 1662, la recién formada «Real Sociedad de Londres para la Mejora del Conocimiento Natural» recibió la autorización de publicación del rey Carlos II, y el 6 de marzo de 1665 se publicó el primer número de Philosophical Transactions bajo la visionaria dirección editorial de Henry Oldenburg, quien también era el secretario de la Sociedad. Los primeros volúmenes de la que fue la primera revista científica del mundo eran muy diferentes de la revista actual, pero en esencia cumplían la misma función: informar a los miembros de la Sociedad y a otros lectores interesados sobre los últimos descubrimientos científicos. Así, Philosophical Transactions estableció los importantes principios de prioridad científica y revisión por pares, que se han convertido en los fundamentos fundamentales de las revistas científicas desde 1886. La amplitud y el alcance de los descubrimientos científicos habían aumentado tanto que se hizo necesario dividir la revista en dos, Philosophical Transactions A y B , que abarcaban las ciencias físicas y las ciencias de la vida, respectivamente.
Digamos que la fundación de la Royal Society (1660) fue el sello de la restauración de la monarquía en Inglaterra tras la muerte del revolucionario Oliver Cromwell que decapitó al rey Carlos I. Su hijo, Carlos II, quería “mejorar el conocimiento natural”; no se trataba de una frase de doble sentido ya que, al cabo de dos siglos, la orientación de la revista viró hacia la física y la biología puras, como podemos leer en la presentación institucional.
Podemos obtener las primeras visiones del antiguo significado de esta institución cuando consideramos su lema de resonancias paracelsianas: “Nullius in verba”, es decir, “no confíes en la palabra de nadie” y, por supuesto, el uso de la palabra “filosófico”.
Eran tiempos de grandes cambios, no afirmamos que la Real Sociedad ya se hubiera desplegado contra Galeno, al contrario, hablaremos de ello en el próximo número que trata sobre Harvey, Fludd y compañeros.
En realidad, escribimos sobre la Transacción Filosófica ya que en las páginas de esta revista algunos alquimistas escribieron, debatieron, argumentaron y exploraron lo que entonces llamaremos “química” y “ciencia” pero que en aquellos tiempos era, de hecho, algo altamente filosófico que necesitaba de peculiares pero precisas…transacciones.
El inicio de la búsqueda alquímica relacionada con las Philosophical Transactions tuvo lugar cuando, a finales de 1650, Robert Boyle se unió a un círculo de filósofos naturales, escritores y empresarios, todos ellos vinculados a Samuel Hartlib, un viajero visionario prusiano. Su círculo ha sido considerado uno de los cimientos de la Royal Society , que se fundaría diez años después.
Hartlib recopiló su correspondencia y la de otros, su diario y sus notas sobre ciencia, teología y filosofía, y tituló Efemérides todo ese cúmulo de ideas e información.
El genio visionario prusiano fue un investigador de los enfoques de la civilización y el pensamiento de Bacon, Paracelso y Comenius; se ha afirmado [3] que su trabajo podría compararse con los modernos motores de búsqueda de Internet, ya que Hartlib tenía el objetivo de "registrar todo el conocimiento humano y hacerlo universalmente disponible para la educación de toda la humanidad".
George Starkey es ampliamente conocido por los alquimistas como Eirenaeus Philalethes y era un practicante de la alquimia tan comprometido y bastante compulsivo, que sus amigos, al ver que su salud empeoraba y su piel se blanqueaba, a menudo lo obligaban a dejar de experimentar, a dormir y al menos a abrir una ventana en su laboratorio, que no estuviera provista de ningún extractor de aire, chimenea o ventilación, ni ventana.
En el diario filosófico de Boyle encontramos algunas consideraciones sobre la destilación de antimonio mediante sal armoniosa, como comentamos en el artículo «Nushadir», publicado en este mismo número de Nitrogen. Gracias al diario de Hartlib, sabemos que Starkey le explicó este proceso a Boyle, y que Boyle nunca lo admitiría ni mostraría gratitud alguna al respecto.
A propósito del sal armoniac Hartlib añade algunas divertidas consideraciones sobre el posible beneficio económico que resultaría de mostrar el experimento de enfriar líquidos con cloruro de amonio durante los días más calurosos del verano italiano, donde los cardenales pagan grandes cantidades de dinero para que les enfríen sus bebidas.
En las Philosophical Transactions podemos encontrar [4] algunas observaciones de Boyle acerca de un mercurio preparado que se calienta al mezclarse con oro, un experimento tomado del repertorio de Starkey pero nunca admitido por Boyle todavía.
En el próximo número escribiremos la razón por la cual Newton tuvo tempranamente su cabello completamente blanco y escribiremos sobre Philosophical Transactions, Royal Society, el Royal College of Physicians, Thomas Norton, Isaac Newton, Robert Fludd, Elias Ashmole, Mary Fairfax Somerville y otros filósofos .
1. Prometheus Trust www.prometheustrust.co.uk
2. Página de la Royal Society rstl.royalsocietypublishing.org
3. Anton Tantner, historiador y profesor de la Universidad de Viena.
4. Alquimia probada en el fuego: Starkey, Boyle y el destino de la química helmontiana, por William R. Newman y Lawrence M. Principe, University of Chicago Press, 2005
Leonardo Anfolsi
