Transacciones filosóficas II
Leonardo AnfolsiHemos visto cómo los números de la famosa revista Philosophical Transaction -de la que los alquimistas aún podemos obtener mucha información operativa- eran informes de investigaciones y descubrimientos científicos que comenzaron a publicarse incluso antes de la fundación de la Royal Society , y hemos visto cómo estas notas, escritas a mano al principio, provenían de un círculo de filósofos-científicos como Hartlibb y Boyle -que se inspiraron en Newton junto con Starkey-, así como Ashmole y el hijo del célebre alquimista William Oughtred, [2] de quien hablaremos en el próximo número, dado que fue un agudo observador de la formación del mercurio filosófico a través del rocío, tema que Fleischer comentó abundantemente en uno de sus textos, hasta el punto de convertirse en comentarista de las investigaciones de Oughtred. [3]
En primer lugar, al escribir sobre la Royal Society y todas las demás organizaciones derivadas de las Philosophical Transactions, debemos reconocer cómo primero respondieron a una necesidad genuina de conocimiento y de compartir y finalmente terminaron siendo centros de poder, una especie de nueva nobleza burguesa que a través de la ciencia comenzó a regir la vida social de Europa, y que podríamos verlo como parte de ese proceso descrito por la profecía de Paracelso sobre Elias Artist, y los comentarios que Van Helmont hizo al respecto. [4]
Típico de aquella época era el término "escudero" , que empezó a designar a alguien que no solo era terrateniente, sino también distinguido en el campo del derecho o la ciencia en general. Robert Fludd quiso ser retratado otorgándose el título de ARMIGER, que significa "persona con derecho a usar un logro heráldico", queriendo así declarar que era un escudero, nada más.
Elias Ashmole, quien donó a Oxford su vasta y variada colección de antigüedades, fue considerado el primer francmasón especulativo, es decir, el primero en retomar el legado de símbolos y teorías que fundamentan la antigua masonería tradicional. Ashmole fue uno de los fundadores originales de la Gran Logia de Inglaterra, que basó su intervención social —en una situación política difícil— en los rituales de los constructores de catedrales, pero también en los de los simples albañiles, quienes marcaron así los grados en su arte, transmitiendo a la vez el conocimiento acercándolo a la vida intelectual y espiritual de todos, independientemente de su afiliación religiosa o política. Todo ello mediante símbolos, rituales, psicodrama, grados, secretismo y un enfoque filosófico sobre cualquier tema.
Ashmole, como heraldo de Windsor, propuso el diseño del escudo de armas de la Royal Society, de la que fue elegido miembro en enero de 1661, unos meses después de la fundación de la Sociedad.
El dibujo muestra un escudo dividido en dos, con la mitad superior con el escudo real en la parte superior izquierda. Una mano que sale de una manga doblada sostiene una plomada entre el pulgar y el índice que desciende hasta la mitad inferior de los brazos.
En la pancarta, la leyenda «Rerum Cognoscere Causas» , de la frase completa de Virgilio «felix qui potuit rerum cognoscere causas», que se traduce como «Feliz el hombre que pudo conocer las causas de las cosas» . Los demás miembros no la aprobaron.
Ya hemos mencionado a Robert Boyle y en el futuro seguramente volveremos a hablar de su relación con George Starkey.
Prometimos revelar la razón de las canas de Newton, y aquí está: Newton era, ciertamente, un alquimista en activo, muy involucrado en el estudio y las pruebas de laboratorio, pero también tenía un carácter agudo y, sobre todo, odiaba que le cuestionaran sobre su trabajo: de hecho, en contra del consejo de sus amigos, continuó experimentando con mercurio (Hg), sin darse cuenta de que esa palabra describía una sustancia completamente diferente, y terminó intoxicándose con ella.
Hablaremos de nuevo de Isaac Newton porque aún queda mucho por decir sobre él. Mientras tanto, debemos observar que, en ese contexto de medidas intermedias, relacionado con nuestra percepción común de hechos como, por ejemplo, la mesa, la silla y la ventana, su teoría general de la gravitación universal sigue siendo, de alguna manera, válida hoy en día. Conviene recordar esto; aunque yo, como muchos otros, deseo evitar teorías similares sobre los Sistemas Principales, sean cuales sean, hermetizantes o nobelizantes, nos da igual; los empiristas evitamos esas teorías y seguimos adelante.
Las teorías son, para mí, una ayuda para comprender mejor las experiencias, no lo contrario.
Un siglo después se produjo un nuevo fenómeno en las páginas de las transacciones filosóficas: por primera vez aparecieron en ellas mujeres.
Mary Fairfax Somerville (1780-1872), escritora científica escocesa dedicada a la divulgación científica, también estudió matemáticas, economía y astronomía, y se dedicó durante un tiempo a un campo que abarcaba desde la alquimia hasta la química moderna. Ayudó a Michael Faraday a estudiar la absorción de la luz por diferentes materiales, utilizando como paradigma el grado de oscurecimiento del cloruro de plata. Posteriormente, con sus escritos en las Transacciones Filosóficas, hizo posible el descubrimiento del planeta Neptuno. Aquí se muestra el retrato grabado en el billete escocés de 10 libras, comparado con la pintura de la que se extrajo.
Sus colegas masculinos, incrédulos y asombrados, la admiraban por su dulzura y gracia, así como por su mente rápida, aguda y multifacética.
“Nada me ha proporcionado una prueba tan convincente de la unidad de la Deidad como estas concepciones puramente mentales de la ciencia numérica y matemática”.
Como esposa de William Somerville, miembro de la Royal Society, se desenvolvió con soltura en los círculos científicos victorianos y fue amiga de los Herschel, Faraday, Charles Babbage, Maria Mitchell, Jane Marcet y Ada Byron. Ada, por cierto, era la bella y testaruda hija del poeta, una matemática destacada por derecho propio. Fue la primera en explorar las teorías de Babbage sobre su famosa "máquina analítica" , añadiendo su propio comentario, sumamente original y técnico, a una reseña de su obra (que tradujo del francés). Aunque se le atribuye con razón su participación en la invención de la computadora moderna, Ada nunca se arriesgó a producir una obra de divulgación científica como la que Mary Somerville estaba considerando.
Como dijimos, realizó experimentos sobre magnetismo y presentó su artículo “Las propiedades magnéticas de los rayos violetas del espectro solar” a la Royal Society obteniendo considerable atención; junto con las observaciones astronómicas de Herschel, este fue uno de los primeros artículos leídos en la Royal Society por una mujer y luego publicado en sus Philosophical Transactions.
También popularizó los Principia de Newton y publicó Sobre la conexión de las ciencias físicas (1834), Geografía física (1848) y Ciencia molecular y microscópica (1869), recibiendo membresías honorarias en varias distinguidas organizaciones científicas europeas, incluidas once sociedades académicas italianas, donde fue recibida triunfalmente.
Sin desanimarse, María prosiguió su camino para encontrarse con Mary Somerville, el gran objetivo de su viaje, quien ahora vivía en Roma. Se sintió desconcertada al descubrir que el observatorio del Vaticano estaba cerrado al público femenino al anochecer, un claro revés para una astrónoma profesional. ( «Me dijeron que a la Sra. Somerville, la mujer más erudita de toda Europa, le habían negado la entrada; no podía entrar en un observatorio que a la vez era un monasterio». )
Mary Somerville la cautivó tanto por su franqueza como por su fantástica gama de intereses.
La conversación de la Sra. Somerville se caracterizó por su gran sencillez, sin caer en el estilo de ensayo. Abordó los recientes descubrimientos en química, el descubrimiento de oro en California, las nebulosas, los cometas, los satélites, los planetas... Para satisfacción de María, también "habló con desaprobación del intento del Dr. Whewell de demostrar que nuestro planeta era el único habitado por seres racionales..."
Posteriormente, Maria escribió un ensayo en elogio de Mary Somerville. Al igual que su heroína, Maria se identificaba con la causa antiesclavista y los movimientos sufragistas femeninos. Sin embargo, al pertenecer a una generación más joven, Maria Mitchell fue mucho más firme que Mary Somerville en cuanto a la importancia vital de que las mujeres se dedicaran a la ciencia. De hecho, interpretó el lema de la Royal Society, Nullius in verba ( «No te fíes de la palabra de nadie» ), como especialmente relevante para el valor de la ciencia para las mujeres.
En el próximo número hablaremos de William Outghred, Robert Fludd, las ilustraciones de instrumentos de laboratorio dibujadas por Wilson Lowry, la relación entre George Starkey, Boyle y Newton. Y mucho más.
[1] Una página de las notas alquímicas de Newton.
[2] Véase la traducción filosófica del manuscrito Slone 698 del Museo Británico de la RS; «Diario y práctica entregados por el Sr. Oughtred al Sr. Thomas Enshaw, de cuyos manuscritos lo copié. 6 de junio de 1668», publicado por RAMS digital en Diverse Alchemical Tracts, Algunas observaciones prácticas sobre el rocío de mayo.
[3] Véase en Diversos Tratados Alquímicos. «Pues es fácil capturar y secar naturalmente el ser del ser, la esencia y vida de todo, el espíritu del mundo, el Mercurio Microcósmico, venerado por la filosofía, el Espíritu Viviente, el electrum inmaduro de los minerales, y hacer de él la sal central de los filósofos y de los metales». El alquimista Tomas Enshow fue uno de los fundadores de la Royal Society. Fleischer, Die Neu-Auffgehende chymische Sonne, samt ihrem Glantz und Schein, weiset alle Gott-ergebene Sucher, auf den rechten Pfad, sujeto ac primam materiam lapidis philosophorum & omnium rerum zu suchen, zu finden, und zu elaboriren: wie dann das nöthigste aus wahrer philosophorum Schrifften extrahirt beygufügt zu finden / von einem Treu-meindenden Freunde zusammen getragen, und allen Bekümmerten zum Trost heraus gegeben. Francfort; Leipzig, [Alemania]: bey Johann Friedrich Fleischer, 1750.
[4] En los próximos números encontraréis un artículo sobre este tema fundamental en la historia de la alquimia.
