El vaso de antimonio: consideraciones operativas y alquímicas
James CollinsPor James Collins . Si bien el antimonio ya era un material de construcción consolidado para la fabricación de vidrio en muchas iglesias europeas [1] , una de las primeras fuentes literarias sobre su uso medicinal se encuentra en " El carro triunfante del antimonio " de Basil Valentine [2] .
A pesar de ser ridiculizado por la comunidad médica por usar un veneno virulento como medicina, pareció tener mucho éxito en sus aplicaciones medicinales, desde el tratamiento de heridas hasta la curación del cáncer de mama, la sífilis y la lepra.
En su libro, Basil Valentine ofrece más de tres docenas de recetas diferentes, todas con antimonio o su mineral, la estibina. Muchos combinan este veneno con otros ingredientes como nitrato de potasio, ácido acético, carbonato de potasio y muchos otros, con el objetivo de extraer las virtudes medicinales del mineral y eliminar el veneno. De hecho, el Dr. Lawrence Principe siguió la receta de Valentine para elaborar el aceite de antimonio , como se describe en su artículo de Ambix [3] . Tras analizar químicamente el producto final, se descubrió que no contenía antimonio ni sal de antimonio.
Al leer el libro de Valentine, se observará que varias de las "recetas" mencionadas comienzan como primer proceso con la elaboración del vidrio de antimonio. Indica que el vidrio amarillo es el mejor, pero en mi experiencia, si bien el vidrio amarillo puede ser engorroso de obtener, el vidrio rojo le sigue de cerca en cuanto a la eficacia de la extracción de "tinturas" y "aceites". El Dr. Principe logró elaborar un aceite con el vidrio amarillo, y yo pude hacer lo mismo con vidrio rojo, por lo que ambos parecen ser prácticamente intercambiables. Valentine indica que, efectivamente, " todos los colores se pueden obtener del antimonio"; yo mismo he obtenido vidrio rojo, amarillo, negro y naranja, y me imagino que, con diferentes cantidades de calor y diversos ingredientes, se pueden obtener otros colores como el azul y el verde. Incluso se puede elaborar un vidrio de antimonio transparente [4] .
En mi propio trabajo con antimonio, mi primer proyecto fue la fabricación del vidrio. Pero no lo hacía desde una perspectiva química, sino más bien alquímica. No me interesaban las propiedades químicas ni las reacciones de las sustancias utilizadas, ni intentaba verificar la veracidad del trabajo de Valentine. Más bien, intentaba descubrir qué beneficios personales, quizás incluso espirituales, podía obtener de este trabajo. En alquimia, un precepto fundamental es « Como es arriba, es abajo». En otras palabras, lo que ocurre físicamente en el trabajo que se realiza y en la purificación y refinamiento de los materiales tiene una contraparte psicológica, quizás incluso espiritual, en el propio alquimista. Basta con consultar la enorme cantidad de literatura de Carl Jung para comprobarlo. Intentaba ver cómo todo esto se aplica a este trabajo en particular, que se describirá más adelante.
Antes de continuar, debo señalar que si el lector desea replicar este trabajo, es fundamental usar equipo de protección. Use como mínimo guantes de soldadura, protección facial y ocular, y mascarilla. No utilice ningún equipo sin la capacitación adecuada.
Al principio intentaba crear el vidrio amarillo, ya que Valentine lo elogia tanto; pero en cambio, lo que obtuve fue el vidrio rojo. Quizás esto se debió a mi falta de experiencia y a que mi técnica no estaba muy refinada al principio. Empecé tomando el mineral de antimonio, estibina, que obtuve en forma de cristal en China. Esta hora en particular contenía muchas impurezas, incluyendo calcita y cuarzo (que al final me beneficiaron bastante, como explicaré en breve). Lo pulvericé en un mortero de hierro forjado hasta que quedó muy fino, casi como harina. Sorprendentemente, este fue un procedimiento muy meditativo, ya que me fascinó con los movimientos. Fue extraño, porque me quedé paralizado, a pesar de que mis vecinos me vieron afuera moliendo con guantes y mascarilla. Cuando tuve una cantidad práctica de estibina en polvo muy fino, pasé a la segunda parte del procedimiento: " tostar " la estibina. Valentine lo hizo sobre el fuego, pero debido a las restricciones de la legislación local, opté por usar una cocina portátil de 1000 W. Al espolvorear el polvo en una capa muy fina (de unos 2 mm de profundidad) sobre una sartén de hierro fundido, descubrí que el asado se realizaba con mucha facilidad. Requería mucho esfuerzo, sí, ya que había que remover la estibina cada diez minutos aproximadamente, y en total, un solo asado me llevaba unas doce horas, pero en una semana tenía unos 200 g de estibina tostada. Al principio de cada asado, una vez que la estibina alcanzaba la temperatura más baja posible en la cocina (unos 100 °C), se desprendía un fuerte olor a azufre. Esto se debe al intercambio del azufre de la estibina con el oxígeno del aire, de ahí la necesidad de removerlo constantemente, ya que es la exposición no solo al calor sino también al aire lo que hace posible el " asado ". Huelga decir que contenía la respiración cada vez que removía la materia en la sartén. (Si el lector se pregunta por la seguridad de mis vecinos, la instalación estaba bien lejos de ellos en la esquina de mi patio trasero, donde el viento se la llevaría). Cada media hora, la temperatura de la sartén se incrementaba marginalmente, de modo que al final de cinco o seis horas, el rango estaba en su temperatura máxima (400 °C). A medida que la temperatura de la sartén aumentaba, cada vez más azufre se reemplazaba con oxígeno en la materia, lo que hacía que pareciera de color más claro. Lo que comenzó como un gris opaco se convirtió progresivamente en un color rojo quemado, que luego se aclaró a un beige con un toque muy ligero de rojo. Mirando hacia atrás en mi trabajo, me di cuenta de que al final todavía había una cantidad muy pequeña de azufre en la materia (que le daba el ligero tinte rojo), mientras que la mayor parte era de un color beige muy claro (trióxido de antimonio). Podría haberlo tostado más, convirtiéndolo en un beige claro completo y homogéneo sin ningún rastro de rojo, pero en mi impaciencia (sí, era un alquimista novato e impaciente en ese entonces) decidí pasar al siguiente paso.
Esta fue la parte más influyente de este trabajo en cuanto a su impacto en mí. Utilicé un horno de joyería con un crisol de grafito: primero, calenté el crisol a 900 °C y luego vertí la estibina en polvo y tostada en el crisol, cucharada a cucharada. (De nuevo, para su tranquilidad, solo use forjas si ha recibido la formación adecuada y cuenta con el equipo de protección adecuado. Los vapores emitidos en este experimento son extremadamente tóxicos). El polvo de estibina se derritió bastante rápido y humeó bastante. Ni que decir tiene que usé equipo de protección y me mantuve alejado de los vapores. Por suerte, hice este trabajo un día laborable, cuando los vecinos estaban trabajando y no me preocuparía la gran cantidad de humo que se producía.
En este punto, Valentine recomienda revisar la estibina fundida con un clavo de hierro, sumergiéndolo rápidamente en la materia fundida, de adentro hacia afuera, para que una pequeña cantidad se adhiera al clavo. Esto se hizo cada pocos minutos en cuanto la estibina se fundió. Al principio, solo tenía un brillo gris oscuro, pero en unos quince minutos, la estibina fundida se tornó de un rojo brillante, como se ve en la imagen. Inmediatamente después, se vertió sobre una placa de cobre caliente.
Muchos de los que han intentado este trabajo han fracasado estrepitosamente, pensando que su error fue quizás no haber calentado la materia lo suficiente. He sabido de algunos operadores que calentaron su estibina a más de 1600 °C, incluso durante varias horas, por si acaso no habían dado tiempo suficiente al vidrio para formarse, solo para volver a fracasar. Sin embargo, la solución a este problema es mucho más sencilla. La mayoría de la estibina que obtienen los alquimistas proviene de China. El Dr. Principe, en el mismo artículo mencionado anteriormente, indica que esta estibina en particular contiene poco o nada de sílice. Sin embargo, es la presencia de sílice la que permite la formación del vidrio de antimonio. Actúa como una especie de catalizador o matriz sobre la que se forma el vidrio. Por lo tanto, cuando no hay sílice presente, se puede añadir al 2 % de su peso. Yo mismo he utilizado este truco con mucho éxito, utilizando cristal de cuarzo transparente como fuente de sílice, y he obtenido vidrio de antimonio amarillo.
Es el acto de crear algo hermoso a partir de algo tan básico lo que, en este caso, tiene un profundo efecto psicológico en mí. Si bien los cristales de estibina son hermosos en sí mismos, esta idea de purificación cobra mayor profundidad cuando se utilizan grumos de estibina como materia prima. A primera vista, uno no pensaría que algo tan hermoso pudiera surgir de algo tan básico. Esta idea se traslada al ámbito psicológico, no solo en la terapia, sino también en el arte. Pero, aún más importante, se aplica a la purificación y el crecimiento personal, desde las emociones básicas, los pensamientos, hábitos y tendencias impuros, hasta el yo " completo ", " plenamente desarrollado " o " autorrealizado e individualizado ". Basta con observar religiones como el budismo para ver este acto de autodesarrollo constantemente en juego. Mientras fabricaba el vidrio de antimonio, no pude evitar pensar en este concepto. No importa cuál sea el material de partida, ya sea una planta o un mineral en el laboratorio alquímico o el propio alquimista, este concepto de purificación siempre se puede aplicar para extraer las partes más puras y dejar atrás las impuras.
¿Este proceso me benefició directamente? Diría que sí, sin duda. Algunos dirán que se trata simplemente del efecto placebo y que el procedimiento no me afectó en absoluto. En respuesta, diría que esto no significa que debamos descartarlo tan rápidamente: el poder de la mente puede ser muy profundo. No negaré que una cantidad considerable de los efectos psicológicos obtenidos del trabajo alquímico provienen de la mente misma, pero la gran mayoría de los demás productos alquímicos sí tienen un efecto directo, no solo en el cuerpo físico sino también en la mente, que puede utilizarse para avanzar en el Camino de la Purificación. Puede que no se observen estos efectos inmediatamente; de hecho, es muy probable que no se observen. Es la acumulación de experiencias, tanto en el laboratorio como en la meditación personal, lo que permite al alquimista comprender que el viaje alquímico es largo y requiere años para desarrollarse.
Artículo publicado en Nitrogen 1
1. Fulcanelli, "El misterio de las catedrales"
2. Publicado en 1678
3. Prince, Lawrence. «La 'traducción química' y el papel de las impurezas en la alquimia: Ejemplos del Triumph Wagen de Basil Valentine». Ambix, vol. 34, parte 1, marzo de 1987.
4. Valentín, Basilio. "Carro triunfante de antimonio". 1678
